Granaatappelpitjes: gebruik en voedingsvoordelen

• Cardiovasculaire beschermer (vezels, puninezuur, vitamine B9): granaatappelpitten werken in op verschillende cardiovasculaire risicofactoren. Hun vezels beperken hyperlipidemie door de opname van cholesterol en triglyceriden te verminderen. Vitamine B9 helpt ontstekingen onder controle te houden die de ontwikkeling van atherosclerotische plaques kunnen bevorderen. Inderdaad, vitamine B9 is betrokken bij de omzetting van homocysteïne: een pro-inflammatoir aminozuur. Tenslotte blijkt puninezuur een krachtige ontstekingsremmer en antioxidant te zijn. Dit laatste is een meervoudig onverzadigd vetzuur dat specifiek is voor granaatappel.

• Controleer de bloedsuikerspiegel (eiwit, vezels, lipiden): Granaatappelpitjes hebben een lage glycemische index. Ze leveren eiwitten, lipiden en vezels, en vrijwel geen koolhydraten. Granaatappelpitjes alleen hebben geen invloed op de bloedsuikerspiegel. Begeleid verminderen ze de glycemische belasting van de maaltijd, waardoor de bloedsuikerspiegel in evenwicht blijft. Bovendien moduleert puninezuur de afscheiding van insuline, het hormoon dat de bloedsuikerspiegel regelt.

• Eetlustremmer (vezels): vanwege hun lage glycemische index veroorzaken granaatappelpitjes geen sterke variaties in de postprandiale bloedsuikerspiegel. Deze balans van de bloedsuikerspiegel versterkt het gevoel van verzadiging.

• Immunomodulerend (vitamine B9, puninezuur): granaatappelpitjes stimuleren de synthese van witte bloedcellen (immuuncellen) dankzij de inname van vitamine B9. Vitamine B9 helpt de productie van immuuncellen op peil te houden. Bovendien voorziet puninezuur granaatappelpitten van antimicrobiële kracht.

• Antioxidant (polyfenol, puninezuur): Granaatappelpitjes neutraliseren vrije radicalen door puninezuur aan te bieden, een vetzuur dat antioxiderende activiteit uitoefent. Ook wijst een onderzoek op de beschermende effecten tegen oxidatieve stress van granaatappelpitjes door de aanwezigheid van polyfenolen. De effectiviteit van de antioxidanten lijkt echter beter te zijn in de schil dan in de zaden van granaatappel.

• Ontstekingswerend (vitamine B9, puninezuur): Granaatappelpitjes bestrijden het ontstekingsproces. Ze leveren vitamine B9 die homocysteïne neutraliseert door het om te zetten in methionine. Bovendien zou puninezuur gunstig zijn bij verschillende ontstekingsziekten.

De granaatappelboom is een struik van 2 tot 5 m, behorend tot de familie Punicaceae. Oorspronkelijk afkomstig uit Iran en Afghanistan, is het nu gebruikelijk om granaatappelboomgaarden tegen te komen rond de Middellandse Zee en in Centraal-Azië. Dat is niet verrassend gezien de behoeften: een helder, warm en droog klimaat.

Het is een boom die gewaardeerd wordt om zijn decoratieve uiterlijk, omdat aan de uiteinden van zijn takken mooie en grote scharlakenrode bloemen groeien. De vruchten, granaatappels, zijn rood met een stevige schil. Binnenin bevindt zich een witte mesocarp die een nest vormt met daarin eetbare zaadjes. De zaadjes hebben een roodachtig, doorschijnend, sappig vruchtvlees dat zaden bevat. Een granaatappel kan meer dan 400 zaadjes bevatten. De granaatappelboom is een van de oudste gedomesticeerde gewassen.

De vrucht van de granaatappelboom, Granaatappel, is de bron van veel overtuigingen en bijgeloof. In de Griekse mythologie wordt Granaatappel geassocieerd met Hades, de god van de onderwereld; in de Bijbel symboliseert het liefde, onsterfelijkheid en vruchtbaarheid; in de Koran noemen soera's het als een vrucht van het paradijs. Er zijn veel granaatappelvariëteiten, elk gekoppeld aan het producerende land: Prachtig in Israël, Mollar en Tendrar in Spanje, en Hicaz in Turkije.